Als ich heute morgen meinen Entschluss verkündete, über Coca Cola und den Weihnachtsmann zu schreiben, entbrannte sofort eine hitzige Diskussion. Der eine Kollege wusste, dass der Weihnachtsmann eine Erfindung von Coca Cola sei. Der nächste wusste mit Sicherheit, dass der Weihnachtsmann überhaupt gar nichts mit dem Softdrink zu tun habe, das sei nur ein böses Gerücht. Der dritte vertrat vehement eine historische Weihnachtsmann-Theorie, deren direkter Bezug zu dem eigentlichen Thema nicht ganz offensichtlich war, mit ähnlichem Nachdruck.

In diesem geschäftlichen Mikro-Kosmos kannte aber immerhin jeder die These, dass Coca Cola den Weihnachtsmann erfunden habe. Also begab ich mich aufgrund meiner jeweils felsenfest überzeugten Kollegen zur Sicherheit doch noch einmal an die Recherche; ich möchte schließlich keine falschen Informationen verbreiten. Wissen Sie, wo ich fündig geworden bin? Unter anderem auf der Homepage des Unternehmens selbst. Coca Cola nimmt zum Weihnachtsmann-Thema ganz klar Stellung. Um die Spannung vorweg zu nehmen: diese These ist falsch, sie stimmt so nicht.

Der Weihnachtsmann kommt ursprünglich zwar nicht aus dem deutschen Raum, immigrierte aber aus Russland und den USA schon im 19. Jahrhundert in unseren Kulturkreis. Mit dem Softdrink-Hersteller hatte das erst einmal herzlich wenig zu tun. So stammt das altbekannte Lied “Morgen kommt der Weihnachtsmann” des Dichters August Heinrich Hoffmann von Fallersleben etwa aus dem Jahre 1836, die Coca Cola-Company wurde aber erst knapp sechzig Jahre später gegründet.

Der Weihnachtsmann (auch Santa Claus, Sintaclaas, Väterchen Frost) hatte damals allerdings noch keine feststehende Erscheinungsform. Vom Mönchsgewandt über die Bischofskutte zu grünen, blauen und roten Mänteln war er in der Wahl seiner Outfits überraschend flexibel. Bis… Coca Cola 1931 den Zeichner Haddon Sundblom mit der Kreation eines Coca Cola-Weihnachtsmannes beauftragte. Sundblom entwarf einen rundlichen, gemütlichen alten Mann mit Vollbart, Pausbacken, Knubbelnase und Kugelbauch, der in den Coca Cola-Firmenfarben Rot und Weiß gewandet war, ein Corporate Colours-Kostüm. Eine Marketing-Idee, die sich auszahlte.

Das heißt keinesfalls, dass es nie vorher in der Geschichte des Weihnachtsmannes ein Outfit wie dieses gegeben hat. Doch seit Sundblom jedes Jahr zumindest eine neue Version des Santa Clauses entwarf, setzte sich die Farbkombination in den Vorstellungen der Menschen fest – und heutzutage ist der Weihnachtsmann eigentlich immer rot und weiß. Wie Coca Cola auf der firmeneigenen Seite zum Thema Unternehmensmythen schon klar feststellt:

Mit dieser Werbeidee hat Coca-Cola das Image von Santa Claus entscheidend geprägt.

Denn sie hat dazu beigetragen, die weltweit bekannte Symbolfigur zu schaffen,

die bis heute der klassischen Vorstellung vom Weihnachtsmann entspricht.

Erfunden hat Coca Cola den Weihnachtsmann also eindeutig nicht – aber sie hat ihn zu dem gemacht, was er heute ist. Und sie hat ihn so bekannt werden lassen, wie er es heute ist. Es ist mehr als erstaunlich, dass ein eisgekühlter Softdrink es jedes Jahr in der ohnehin schon kalten Winterszeit aufs Neue schafft, wärmende Weihnachtsstimmung zu verbreiten – und das Bedürfnis nach frischer Coke zu wecken. Inzwischen ist es natürlich nicht nur der Weihnachtsmann selbst, der dafür sorgt, sondern auch die Coca Cola Weihnachtstrucks.

Allerdings gibt es wahrscheinlich kaum eine andere Marketing-Aktion, die einen derartig tiefgreifenden kulturellen Einfluss hat und einen der wichtigsten Feiertage im Jahr so grundlegend geprägt hat, zumindest vom Design her. Hut ab!

Eine hervorragende Idee für eine gelungene Promotion- oder Marketingaktion Ihrerseits haben wir natürlich auch für Sie parat:

Warum geben Sie Ihrem Weihnachtsmann nicht auch Ihre Corporate Colours? Ob Sie grüne Weihnachtsmänner, Weihnachtsmann-Kostüme in Orange, pinke Weihnachtsmannkostüme oder einen blauen Weihnachtsmann suchen, bei uns werden Sie fündig – und Ihre Weihnachts-Promotion-Aktion zum Erfolg!